深秋时节，宣威侯府的菊花绚烂开放。宣威侯夫人依照往年的习惯，遍请京城中的贵妇名媛，前来赏菊。
宣威老侯爷酷爱菊花，自小就喜欢收藏栽种，到他老人家过世之后，菊园已经规模不小，放眼京城之内，无人能与之媲美。因此每年的赏菊宴，基本是凡请必来。
此时，侯夫人坐在凉亭之内，与众位夫人闲聊。亭外各色菊花绚烂，衬得一众美姝佳人越发明媚可爱。侯夫人拿起剥好的蜜桔，笑道：“咱们京城的姑娘，个顶个的好看，这美景趁着美人，真是赏心悦目。”
身边的孟夫人笑着接话：“可不是，你看张家二姑娘，笑起来天真烂漫，看起来就很讨喜，还有在那株粉如意前头的方家三姑娘，文文静静的，一看就是腹中有书气自华，还有还有，珊丫头扑蝶的模样，像是从画上走下来的。”
宣威候夫人听到孟夫人夸奖到自家女儿身上来，只是叹气：“这丫头，都十六了还没个正形，真是愁死人了。”
孟夫人不以为意：“就是人活泼些，有什么大不了的。”
宣威候夫人暗自叹气，要是那么简单就好了，其实，女儿肚子里的小九九，她清楚得很。这一切，都要从那位芳华早逝的怡悦郡主说起。珊丫头与郡主交好，郡主嫁了冷心冷面的云辅相云大人，最后产下死胎离世。这对珊丫头来说，是个巨大的刺激，自那之后她对说亲就极为排斥，总要闹一些幺蛾子。她与侯爷四十岁上才得了这个掌上明珠，自然不敢太强求。
如今三年过去，珊丫头还是没有一点改变念头的意思，她与侯爷看在眼里，急在心里。
孟夫人与宣威候夫人相交许久，见宣威候夫人提起女儿之后有些闷闷不乐，眼珠一转，立刻想到了症结所在，低声道：“儿女姻缘天注定，珊丫头那是缘分没到呢，明年不是会有殿试么，到时候有不少俊秀少年郎脱颖而出，我们且看着就是。”
宣威候夫人想了想，稍稍宽慰，却听得院中原本热闹的氛围安静下来。孟夫人努努嘴：“那一位天仙来了。”
心中了然，宣威候夫人朝外望去，果然是当朝第一美人，顾丞相的女儿顾怜筝。她今儿穿了一件象牙白绣兰草的襦裙，雪肤花貌，容光清绝，明明穿得素净，却把满园胭脂色给比了下去。
顾怜筝与姑娘们打了招呼，只薛明珊装作看不见，拉着丫头朝另一边玩去了。顾怜筝不以为意，走到凉亭之中与两位夫人见礼。
宣威候夫人笑着寒暄：“听说你前儿病了，如今可好些了？”
顾怜筝微微一笑：“已经全好了，多谢夫人关怀。”
“这是新进贡的蜜桔，皇上赏了一箩筐给侯爷，你尝尝。”
纤白的手拿了蜜桔在手里，顾怜筝却不吃，目光时不时望向花园的入口。宣威候夫人与孟夫人对视一眼，彼此心照不宣。顾怜筝轻易不出门，这一次来，是想看看云大人从苏州带回来的那位小娇娥，长得什么模样罢？
云玚少年成名，才貌双全，尚了郡主之后，不知道多少芳心为之碎裂。但是郡主早逝之后，不少人家又心思活络起来，等着云玚守灵回来之后探探口风。谁知云玚一出皇陵就奉旨下苏州考察官员政绩，临了临了，却带了个女人回来，是他在苏州定下的未婚妻子。
这个惊天消息让原本平静的京城贵女圈差点炸锅，众人绞着手帕，伸长脖子，等着瞧一瞧那位苏州女子的庐山真面目，只可惜，那位苏州女子除了入过一次宫，其余时间足不出户。
但是，这一次菊花宴的帖子，她接了。
宣威侯夫人瞧了一眼顾怜筝，暗自叹一句造化弄人。若不是怡悦郡主横插一脚，顾怜筝与云玚，真可以称得上是一双璧人，再般配也没有了。如今顾相与云辅相渐行渐远，顾怜筝再熬，恐怕也等不到云玚提亲，顾相点头的日子了。
原本那么相配的人，看来是要生生错过了。听到云玚定亲的消息，又病了一场，真真是天意弄人。
正想着，只见有一个小丫头一路小跑着进来回禀：“侯夫人，颜府的马车到了，颜姑娘来了。”
还真来了。宣威侯夫人悄悄看了一眼顾怜筝，顾怜筝手中的蜜桔都快捏得变形了，眼睛一瞬不瞬地看着入园的小径。
大约过了一盏茶的功夫，只见菊花深处走来一个身着蓝紫色裙衫的曼妙身影，大约是因着来自南方，身形比较娇小。待走近，人们渐渐看清楚了她的容貌。
仿佛深谷之中飘出的一抹云岫，又像是临溪照水的梨花。女子容颜清丽，眸光莹然，周围菊花在她身侧灼灼绽放，仿佛为着博她一顾。